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我们的身体上有被称作"脊椎"的脊柱，里面有被称作“脊髓”的、负责控制肌肉和感觉的神经通过。
“脊髓损伤”是指在交通事故、跌倒或摔倒的意外事故、运动中的事故等中，因主要是脊柱受到强大外力，而导致就连脊柱内部的脊髓都受到损伤及被伤害的一种极严重的疾病。
脊髓损伤通常是由外伤导致，因脊椎骨折或脱位所引起，但不只是外部因素，有时也可能由因疾病等引发的脊髓肿瘤或疝气等的内部因素而发生类似的障碍。
脊髓受损可导致多种疾病，如肢体瘫痪、感觉障碍、排尿排便障碍、呼吸障碍和血压调节障碍等，具体取决于受损部位和损伤程度。

除了外伤导致的脊髓损伤外，血管障碍、骨骼畸形和肿瘤等也会引发脊髓障碍。脊髓血流障碍包括脊髓梗塞（通往脊髓的血管堵塞）和脊髓出血（发生出血），这两种情况发生率较低，但症状会像脑卒中一样突然出现。

脊髓梗塞

这是一种医学病症，即向脊髓供血的动脉因某种原因受阻，使足够的血液和氧气无法到达脊髓，从而导致脊髓组织坏死。
这种疾病的病因通常不明，包括严重的动脉硬化、血管炎症和血凝块，而且被认为发病频率较低。
症状也取决于病变的位置，但可能包括背部突然疼痛，并从病变部位扩散到身体其他部位（放射痛）。其次是会出现肌肉无力，病变部位无法感知到热、冷或疼痛。

脊髓出血

根据出血部位的不同，可分为脊髓硬膜下出血、硬膜外出血和实质内出血等。根据病因还可分为外伤性、腹腔压迫性、肿瘤性、血管畸形性、特发性等，但大多数脊髓出血一般是由外伤引起的。
症状取决于部位，但由于胸椎部位最常见，因此可能会出现剧烈背痛和急性下肢瘫痪等。

颈椎病

由于年龄增长等，颈椎的椎间盘和骨骼会发生变质·变形，椎管（在脊柱中的脊髓所穿过的管道）变窄，对脊髓产生压迫而导致脊髓障碍。
在脊髓产生症状的被称为颈椎性脊髓病，产生神经根症状的被称为颈椎性神经根病。

韧带骨化（OPLL）

这是一种连接脊椎骨的后纵韧带变得像骨头一样僵硬的疾病，目前其病因尚未查明。后纵韧带的骨性僵硬会压迫其后面的脊髓神经，从而导致脊髓障碍。

脊髓肿瘤

脊髓肿瘤是一种相对罕见的疾病，是指在脊髓内部或外部形成的肿瘤，压迫脊髓并导致残疾。根据肿瘤位置的不同，脊髓肿瘤可分为3种类型：“硬膜外肿瘤”、”硬膜内髓外肿瘤“和”髓内肿瘤“。

脊髓损伤的受伤年龄

在日本，据脊髓损伤流行病学研究估计，每年每百万人中有40.2人发生脊髓损伤而导致某种形式的瘫痪。颈部脊髓损伤（四肢瘫痪）是胸椎以下脊髓损伤（截瘫）的3倍，不完全损伤是完全损伤的2倍。男女比例为4:1，男性居多，受伤时的平均年龄为48.6岁，呈双峰分布，在59岁和20岁分别形成高峰。
与青少年相比，中老年人的颈部脊髓损伤比例尤其高。

脊髓损伤的受伤年龄和受伤原因

就受伤原因而言，道路交通事故是所有年龄组中最常见的受伤原因，其次是青少年在运动过程中发生的事故，而高空坠落在中老年人中更为常见。跌倒在老年人中尤为常见。
大多数摔倒造成的伤害都是没有骨损伤的颈椎脊髓损伤。脊髓损伤的发生率与欧美国家并无明显差异，但日本的特点是在年龄分布上50多岁达到很大的高峰以及作为受伤原因老年人的摔倒很多。

※引自“现代康复医学修订2版”（ISBN 10 : 4307251253，作者：千野直一）第373页。